Há dez anos faleceu um dos três maiores jogadores da história do Brasil – ao lado de Pelé e Friedenreich – e o maior ídolo do São Paulo Futebol Clube até então, Leônidas da Silva. O Diamante Negro, como era também conhecido, sofria de pneumonia e mal de Alzheimer, dentre outros males que o vitimaram com 90 anos de idade, em Cotia, na Grande São Paulo.

Divisor de águas da história do Tricolor. A chegada do Diamante Negro transformou o clube e representou com o futebol e com as conquistas uma mudança de patamar: O São Paulo se tornou verdadeira e indiscutivelmente grande e nunca regrediu dessa posição. Junto ao Estádio do Morumbi, a era Raí-Telê, e a era Rogério Ceni, a era Leônidas é um dos quatro pilares fundamentais do sentimento de “sampaulinidade” que move todos os torcedores.

A chegada de Leônidas ao São Paulo é por si só uma história marcante. Foi anunciado pela imprensa como reforço do Tricolor no dia 1º de abril. Obviamente, a torcida, local ou rival, não acreditou. O craque estava sem jogar fazia oito meses, fora de forma, e muitos acreditavam que estava acabado para o futebol. Que Leônidas não seria mais o mesmo Diamante Negro da Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 1938, em que encantou o mundo, sendo artilheiro da competição com sete gols.

Para aumentar a descrença geral, a transferência do Flamengo para o São Paulo se deu ao custo de 200 contos de réis – o maior montante já pago em uma negociação de jogador de futebol até então, e por muito tempo, no Brasil.

Leônidas chegou a São Paulo vindo do Rio de Janeiro em uma tarde de sexta-feira, 10 de abril de 1942, na Estação do Norte, no bairro do Brás, onde foi recebido por uma multidão de 10 mil pessoas – que realizaram uma verdadeira passeata, carregando o ídolo nos ombros até a sede do São Paulo, na Rua Dom José de Barros. Leônidas foi o primeiro astro do futebol nacional, também no sentido mercadológico.

O Campeonato Paulista já estava em disputa, e a diretoria do São Paulo, por causa do estado físico de Leônidas, preferiu postergar a estreia do centroavante até que estivesse com mínima condição de jogo. E isso se deu somente a 24 de maio de 1942, justamente em um clássico majestoso, São Paulo e Corinthians, no Pacaembu. A partida terminou 3 a 3, com o rival empatando ao final, quando o São Paulo estava com um jogador a menos. Leônidas não marcou, mas foi o responsável direto pelos gols do Tricolor.

O craque esteve bem, mesmo para estado físico em que se encontrava, mas o jornal A Hora estampou no dia seguinte o letreiro: “São Paulo compra bonde de 200 contos” – como se o clube tivesse comprado um jogador velho e ultrapassado. Leônidas nunca engoliu essa provocação e provou, seja ao marcar o primeiro gol de bicicleta em São Paulo em outro clássico, contra o Palmeiras, seja ao se tornar pedra fundamental do time que se tornou imbatível na década de 1940, conquistando cinco títulos no período de 8 anos em que defendeu o time ativamente.

Aposentou-se no início de 1950, mas ainda realizou outras duas partidas ao fim do ano, como despedida da camisa 9 do São Paulo, a qual foi o primeiro jogador a usar, pois a numeração nas vestimentas só surgiu em 1948.

Hoje, passados 10 anos da morte do ídolo, o São Paulo revisita o passado de glórias, reconhecendo e sendo extremamente grato a tudo que aquele pequeno diamante negro proporcionou não somente à própria entidade, mas a milhares de são-paulinos, de todas as gerações, e de todas as eras.

• Leônidas da Silva

Centroavante

Jogos disputados pelo SPFC: 212 (137V, 36E, 38D)
Estreia: 24/05/1942 (São Paulo 3 x 3 Corinthians)
Último jogo: 23/12/1950 (São Paulo 2 x 1 Nacional)
Gols Marcados no SPFC: 144 (8º maior artilheiro do clube)
Nascimento: 06/09/1913. Rio de Janeiro (RJ).
Falecimento: 24/01/2004. Cotia (SP).

Títulos conquistados no SPFC:

• Campeonato Paulista de 1943, 1945, 1946, 1948 e 1949.
• Taça dos Campeões Estaduais Rio de Janeiro-São Paulo: 1943, 1946 e 1948.
• Taça Cidade de São Paulo: 1944.
• III Olímpíada Tricolor: 1944.
• Taça Coletividade Brasileira, Paraguai: 1945.
• Taça Cia. Internacional de Capitalização: 1946.
• Taça Argemiro Ribeiro de Oliveira, Barretos: 1946.
• Taça Cid de Mattos Vianna, Minas Gerais: 1946.
• Taça Amizade, Rio de Janeiro: 1946.
• Taça Governador Octávio Mangabeira, Bahia: 1947.
• Taça Castelões, Ribeirão Preto: 1947.
• Taça Dr. José Ribeiro Fortez, São Joaquim da Barra: 1948.
• Troféu Casanova, Barretos: 1948.
• Taça Corante Wilson, Paraná: 1949.
• Pentagonal Rio-São Paulo – Taça R. Monteiro: 1949.
• Taça Presidente Cícero Pompeu de Toledo, Bauru: 1949.
• Troféu Filhos de Araçatuba, Araçatuba: 1949.

Seleção Brasileira

• 38 jogos / 39 gols
• Artilheiro da Copa do Mundo de 1938 com 7 gols
• Campeão da Copa Roca de 1945
• Campeão da Copa Rio Branco de 1932

Outros

• Campeonato Brasileiro de Seleções Estaduais de 1931 (RJ) e 1942 (SP)
• Campeão Carioca de 1934, 1935 e 1939

Fonte: Site Oficial